ウイルスや細菌がさまざまな経路から口、鼻、のど（気道の粘膜）などに入り込んで引き起こす感染症。
感染症といえば、風邪、インフルエンザや咽頭結膜熱（プール熱）などさまざまですが、うがいはこうした感染症全般の予防策となります。

うがいで菌を殺すことはできませんが、洗い流すことができますし、うがいをすることで気道を潤すこともできます。
インフルエンザなどは乾燥しているとかかりやすいので、日頃からうがいでのどを潤しておくことが大切です。気道が潤えば、タンを出しやすくもなるというメリットもあります。

うがいは実は、子どもにはちょっぴり難しい動作です。
ですから成長にあわせて少しずつ、ステップを踏んで教えてあげるようにしましょう。
いきなりガラガラうがいができるようにはなりません。

というステップで徐々に教えてあげるようにします。

個人差がありますが、２歳前ぐらい、早くても１歳後半から少しずつ取り組むといいですね。
うがいは、口のまわりの筋肉を使う練習にもなりますよ。

１歳後半から２歳前半までは、お水を含んで吐き出す練習です。
少量の水を口に含み、「ペッ」と吐き出せるかやってみましょう。見たことがないことはできませんから、まずはママ・パパがお手本を見せてあげるようにします。

継続することが大切ですから、スモールステップを心掛けましょう。その日、完璧にできなくてもいいのです。「明日につながる教え方」をママ・パパも意識してくださいね。

２歳台になって水を吐き出すことに慣れてきたら、次はぶくぶくうがいにチャレンジ！
口に含んだ水を、口のなかでぶくぶく動かします。

ぶくぶくうがいでは、口の中の菌や有機物を洗い流すことができます。

のどを清潔にできるガラガラうがいができるようになるのは、３歳ごろが目安です。
のどの粘膜へ刺激が加わり、粘膜や粘液の働きをよくする効果を期待できます。

「あ〜」「お〜」と言いながらやるのがコツです。むせないように、少量の水から練習してみましょう。

ぶくぶくうがいは、口の中を清潔にするもの、ガラガラうがいはのどを清潔にするものです。ガラガラができるようになったら、ぶくぶくとガラガラ、両方やりましょう。

感染症にかからないようにするためには、「外から家のなかに菌を持ち込まない」というのが基本の考えです。
外出から戻ったら「手洗い・うがい」をセットにして習慣づけましょう。
ママ・パパご自身がうがいを習慣にしていない方もいるかもしれませんし、忙しくてやれない！という方もいらっしゃるでしょう。私も働く３児の母なので、そのお気持ち、とってもよくわかります！
けれど、子どもはママ・パパのマネをするものです。お子さんの感染症予防のためにも、親子で一緒に取り組んでみてください。

うがいは水でも十分ですが、うがい薬を使う場合は「飲み込まない」「吐き出せる」ようになってからにしましょう。
注意事項などに万が一飲んでしまっても少量なら問題がないなどといった記載があるかもチェックしてから使用すると安心ですね。
また、小さいうちは刺激の少ないものを選びましょう。

うがいは大切な感染予防策ですが、手洗い同様しっかり行わないと意味はありません。
２歳、３歳と成長するにしたがって、うがいを上手にできるようになるだけでなく、どうしてうがいが大切かを少しずつ理解できるようにもなります。

洗面台に向かっている時に限らず、絵本やスライドなどを使って日頃からうがいの大切さを伝えたり、「ぶ〜くぶく、ガ〜ラガラ」と節をつけて歌ってみたりと、うがいを身近に感じられるようにしてあげることで、楽しく続けられるでしょう。

うがいを親子の新習慣にして、感染予防をしてみてくださいね。

ここまで、うがいの大切さや教え方について、小児科医の保田先生に教えていただきました。
最初から上手にできなくても当たり前！取り組めたことを褒めてあげながら少しずつ習慣にできるといいですね。
先輩ママたちはどんな工夫をしているのでしょう？

ママ・パパたちが自分で実際に使ってみて、ほかのママ・パパにもおすすめしたい！と投票して選ばれるマザーズセレクション大賞でも、うがい薬が選ばれていました。

などのコメントも寄せられている、ママ・パパが使っているうがい薬があるそうです。

今回は、子どものうがいについて考えてみました。
口の中が乾燥していると悪い菌やウイルスが繁殖しやすくなったり、喉の防御機能が低下することも。口内乾燥は体調不良につながるので、うがいで乾燥を予防しながら感染症の予防対策をしていってくださいね。